Cuidados virtuais revisitados
A ascensão da telessaúde num mundo pós-COVID
A ascensão da telessaúde num mundo pós-COVID
A telessaúde e a telemedicina já existem há muitos anos. No entanto, nos primeiros dias de 2020, com o ataque da pandemia global, as organizações de cuidados de saúde rapidamente se viram a rever e a reformular as suas estratégias de cuidados virtuais.
Em novembro de 2020, a Kingsley Gate organizou um evento virtual "Life Sciences and Healthcare Galaxy of Leaders" para debater a evolução contínua dos cuidados virtuais num mundo pós-COVID. Tivemos a sorte de ter a companhia de um painel de especialistas do sector para discutir a utilização crescente dos cuidados virtuais durante a COVID-19.
Os participantes incluíram médicos e dirigentes administrativos de sistemas de saúde e de empresas de tecnologia da saúde, directores executivos e quadros superiores de organizações de serviços de saúde apoiadas por capitais privados e de capital de risco, e investidores de todos os sectores das ciências da vida e dos serviços de saúde.
O novo mundo da telessaúde e da telemedicina
Como é que a pandemia mundial afectou a utilização da telessaúde e da telemedicina no sector da saúde?
As estratégias de telessaúde e as inovações em matéria de cuidados virtuais existem há anos em muitos contextos. No entanto, devido à pandemia global, de repente centenas de milhões de pessoas deixaram de poder sair livremente das suas casas. E, com isso, os cuidados virtuais, em todas as suas formas, passaram a estar no centro das atenções.
Dito isto, diferentes tipos de organizações ofereceram diferentes tipos de soluções. O vice-presidente e diretor de inovação de um grande sistema hospitalar multiestatal partilhou que estão a utilizar principalmente os cuidados virtuais para fornecer acesso virtual a médicos especialistas numa área geográfica mais vasta, especialmente nas zonas rurais.
Mas como é que a população de doentes está a reagir a estas novas realidades?
Tem-se verificado um aumento dramático na perceção dos cuidados de saúde/satisfação dos doentes através de estratégias de cuidados virtuais. Mesmo quando as estratégias não são diretamente visíveis para o doente, os resultados surgem.
Nalguns casos destacados, o acesso foi melhorado utilizando os prestadores de serviços para facilitar as consultas em vez das visitas presenciais. Para certas especialidades, a possibilidade de ver mais doentes virtualmente melhora os cuidados para todos. A pandemia mostrou como estes acordos podem funcionar bem - uma verdadeira vitória quando as populações estão dispersas por uma área geográfica.
Um membro do painel observou
Para tal, é necessário que os prestadores de serviços estejam dispostos a adotar novas metodologias e formação para garantir que o nível de conforto aumenta, de modo a que os cuidados possam ser prestados da forma mais ideal.
comentou outro membro do painel, defendendo fortemente as novas estratégias que colocam o doente em primeiro lugar e que apelam ao coração dos médicos.
A tecnologia como solução
Como é que a inovação tecnológica foi implementada, se é que foi implementada, na promoção de novas estratégias de cuidados virtuais?
O vice-presidente executivo e diretor médico de um grande sistema de saúde salientou: "Enquanto prestadores de serviços, tudo se resume a cuidados baseados no valor. Quando pensamos em introduzir a tecnologia numa organização, a pergunta que temos de fazer é: como é que ela altera os resultados para os nossos doentes? Claro que a tecnologia pode resolver todos os problemas, mas onde é que ela se encaixa no modelo de negócio da organização?"
Muitos dos nossos participantes no painel sublinharam a importância de perguntar primeiro qual é o resultado desejado de qualquer avanço tecnológico.
Como um líder corretamente partilhou
Descreveu ainda a abordagem em duas vertentes para a incorporação da tecnologia.
O debate foi concluído com uma ênfase na importância de não inovar apenas por inovar.
acrescentou um painelista executivo sénior, salientando simultaneamente um dos resultados indesejados da pandemia - a rapidez com que as alternativas estão a ser exploradas e implementadas.
A COVID-19 teve um efeito devastador nos lares de idosos e nas residências assistidas. Que soluções podem ser prescritas pela Virtual Care?
Tivemos três participantes que atualmente lideram organizações que servem os idosos - quer em lares de idosos quer com serviços ao domicílio. Como já foi bem documentado, este segmento da população continua a ser afetado negativamente pela COVID-19.
Os nossos membros do painel confirmaram que, embora inicialmente tenha sido bastante difícil, existem muitas oportunidades disponíveis para liderar a tecnologia e modelos inovadores de prestação de cuidados. "Especialmente nos lares de idosos, os benefícios da tecnologia foram subestimados em termos do que é possível", comentou um médico diretor executivo e participante no painel de discussão. A sua declaração foi ainda corroborada por um executivo sénior que afirmou: "Durante a pandemia, a tecnologia ajudou a apresentar algumas das intervenções mais inovadoras do pessoal dos lares de idosos e dos clínicos externos. Vemos uma melhoria dos resultados na forma como os directores médicos podem agora oferecer melhores cuidados aos seus doentes".
Os avanços no segmento dos cuidados de saúde virtuais abriram as portas a questões sobre a necessidade de voltar ao que era antes - dada a eficiência associada aos cuidados virtuais e à parceria entre os clínicos e os lares de idosos.
Em relação aos comentários anteriores sobre a formação, foi dito que "por muito boa que seja a tecnologia, se não dermos formação aos nossos fornecedores sobre como fazer uma visita domiciliária, é um pesadelo".
Questões para o futuro
Ainda há muitas questões em aberto sobre um mundo pós-pandémico e as implicações para os cuidados virtuais. Alguns modelos de reembolso mudaram, mas ainda há muito por determinar
comentou um líder executivo sénior do sector da saúde.
Embora tenham sido dados passos significativos na telemedicina, há ainda uma multiplicidade de desafios que têm de ser ultrapassados para otimizar esta forma de prestação de cuidados de saúde. Por exemplo, motivar os doentes a obterem as suas análises sanguíneas continua a ser um requisito para efetuar um diagnóstico preciso. Além disso, continua a ser necessário o acesso dos doentes a equipamento especializado, como radiografias ou monitores cardíacos. Embora os médicos possam realizar uma consulta de telemedicina, o doente pode ainda ter de aceder a ferramentas de diagnóstico mais tradicionais para ser corretamente diagnosticado.
Para expandir ainda mais os horizontes dos cuidados de saúde virtuais, será também muito importante identificar quais as necessidades ou especialidades médicas mais adequadas à telemedicina e quais os segmentos da população que mais beneficiariam. Uma nota de precaução a considerar é que os testes laboratoriais e os raios X parecem estar a diminuir no que diz respeito às consultas de telemedicina, pelo que é imperativo que o tratamento de cuidados virtuais seja acompanhado das ferramentas de diagnóstico que são fundamentais para diagnosticar e tratar corretamente os doentes.
A telemedicina ajudou-nos, sem dúvida, a enfrentar a pandemia, prestando cuidados médicos quando estes são mais necessários. No futuro, o potencial significativo dos cuidados virtuais significa que muitas pessoas que não podiam ser diagnosticadas e receber tratamento podem agora ter acesso a cuidados médicos profissionais. Isto é especialmente importante quando se trata de satisfazer as necessidades de cuidados de saúde de doentes em zonas rurais ou de idosos com problemas de mobilidade. O nosso desafio é otimizar a telemedicina para que os doentes possam obter os melhores resultados possíveis, quer consultem um médico virtualmente ou no consultório.
