Cómo... ayudar a los directores no ejecutivos novatos a tener éxito en su nuevo cargo

Asumir un puesto en la sala de juntas como consejero independiente por primera vez puede resultar una experiencia abrumadora, pero hay algunas medidas sencillas que pueden ayudar a garantizar que los nuevos consejeros independientes tengan un impacto positivo.

La presión sobre los consejos de administración de las empresas para que diversifiquen su composición supone más oportunidades para directores no ejecutivos que ocupan el cargo por primera vez en grandes organizaciones. Sin embargo, aunque muchos nuevos consejeros externos no ejecutivos cuentan con una amplia experiencia como ejecutivos, el cargo de consejero independiente no ejecutivo requiere un enfoque específico. Se trata de un puesto exigente, en el que incluso los consejeros externos no ejecutivos con más experiencia deben actualizar continuamente sus habilidades para satisfacer las demandas cambiantes de los consejos de administración modernos, como adaptarse al cambio relacionado con la pandemia hacia un formato híbrido de reuniones físicas y virtuales adoptado por muchas organizaciones.

 Por consiguiente, mi amplia experiencia trabajando con juntas directivas sugiere que, independientemente de la experiencia ejecutiva previa, hay una serie de conocimientos que un coach o mentor puede compartir con un consejero independiente novato para ayudarle a que su nombramiento sea un éxito.

 Dejando atrás al jefe:

Un reto común para los consejeros externos no ejecutivos novatos, especialmente cuando son altos ejecutivos en su trabajo diario, es recordar que su función como consejeros externos no ejecutivos es orientar, cuestionar de manera constructiva y apoyar. Por otro lado, esto significa que es no su función es resolver los retos operativos que se les presentan, dar respuestas a los directores ejecutivos del consejo de administración o asumir la responsabilidad directa. Esa es la labor de los directores ejecutivos.

 Los consejeros externos independientes que ocupan por primera vez el cargo de consejero delegado suelen tener dificultades al principio, ya que están acostumbrados a encontrar soluciones rápidamente y a tomar medidas. Por lo tanto, es necesario ser consciente de uno mismo, saber dónde está la línea divisoria entre ejecutivos y no ejecutivos y no cruzar ese límite.

Evitar conclusiones innecesarias:

En relación con este tema, los consejeros externos independientes que se incorporan por primera vez no deben salir de su primera reunión del consejo con una larga lista de acciones de las que han asumido la responsabilidad operativa. Para tener un impacto positivo, deberán estar bien preparados, haber realizado sus contribuciones en consecuencia y comprobar que las actas son correctas cuando se distribuyan. Pero, salvo que se produzca una crisis existencial, no tendrán mucho que hacer (aparte de establecer relaciones y mantenerse informados sobre el negocio; véase más adelante) hasta que llegue el momento de leer los documentos y prepararse para la siguiente reunión. Este es un aspecto que a menudo pasan por alto los consejeros externos que se incorporan por primera vez, especialmente aquellos que son personas de acción por naturaleza.

Contribuciones consideradas:

Los consejeros externos independientes que se incorporan por primera vez deben ser conscientes de que el cambio a las reuniones virtuales del consejo, provocado por la pandemia, ha acentuado y complicado varios aspectos de las reuniones del consejo. Un buen ejemplo es el aumento de la presión del tiempo. Los miembros del consejo no quieren pasar horas mirando una pantalla, ya que no es saludable y no favorece la obtención de resultados óptimos. Como resultado, las reuniones virtuales del consejo se han vuelto más centradas y eficientes en cuanto al tiempo, con agendas ajustadas y una rápida toma de decisiones.

Los consejeros externos independientes que se incorporan por primera vez deben hacer aportaciones meditadas, cuando tengan algo relevante que añadir al debate. Un error común es sentirse presionado para demostrar su valía, sintiendo la necesidad de demostrar su experiencia y conocimientos independientemente de la relevancia de una aportación concreta. Esa no es la forma de aportar valor. Si no hay nada relevante que añadir a un debate, no hay que avergonzarse de permanecer en silencio, sino todo lo contrario.

Establecimiento proactivo de relaciones:

El funcionamiento eficaz de un consejo de administración depende en gran medida de la confianza que se genera en la relación entre sus miembros. Sin embargo, la pandemia ha tenido un impacto negativo en la capacidad de los nuevos consejeros independientes para establecer estas relaciones. Las reuniones virtuales de la junta directiva han acabado con la tradicional cena previa a la reunión, por ejemplo. Del mismo modo, hay menos posibilidades de participar en una iniciación estructurada. En cambio, los consejeros externos que se incorporan por primera vez tienen una responsabilidad mucho mayor de adoptar un enfoque proactivo para establecer relaciones con los consejeros ejecutivos, como por ejemplo Director general y director financiero, así como sus compañeros NED.

Conocimiento profundo del negocio:

No se puede subestimar la importancia de comprender bien qué hace la empresa, dónde y cómo opera, cuál es su modelo de negocio y cuáles son los retos y oportunidades a los que se enfrenta (incluido el impacto de la pandemia). Los altos ejecutivos del consejo perderán rápidamente el respeto por cualquier consejero independiente que no se haya preparado adecuadamente, no haya leído detenidamente los documentos del consejo o no se haya tomado el tiempo necesario para ponerse al día con el negocio.

Antes de la pandemia, se esperaba que los consejeros externos, con el tiempo, visitaran las principales operaciones, plantas e instalaciones internacionales, pasaran tiempo con los líderes de las divisiones y la dirección local y, de este modo, obtuvieran una visión de la cultura de la empresa fuera de la sede central. La COVID ha dificultado esta tarea. No obstante, se debe animar a los consejeros externos a que se familiaricen con las operaciones y la estrategia de la organización lo mejor que puedan mediante la interacción en línea y la recopilación de información (y en persona, cuando sea posible).

Desafíos constructivos (no destructivos):

Si bien la función del consejero independiente puede consistir en cuestionar a la dirección, existe una forma ‘correcta’ de desempeñar esta función tan importante. El objetivo general del consejero independiente es ser independiente, pero eso no significa cuestionar sin cesar a la dirección de forma agresiva y negativa. El objetivo es ofrecer un desafío constructivo y de apoyo. Cabe señalar que esto será mucho más eficaz una vez que el consejero independiente novel haya establecido una relación y un respeto mutuo con el ejecutivo al que está desafiando. Esto nos lleva de nuevo a la creación de relaciones y la comprensión del negocio.

Solicitud de comentarios:

Además de las evaluaciones formales internas y externas de la junta directiva, se debe animar a los consejeros externos nuevos a solicitar de forma proactiva y periódica opiniones sobre su desempeño. No solo al presidente, que es esencialmente el mentor de los consejeros externos nuevos, sino también a los demás consejeros externos, en particular al consejero independiente sénior. Por ejemplo, pueden preguntar si se han extralimitado en el ámbito ejecutivo o si han sobrepasado los límites en sus críticas.

Ser proactivo y abierto sobre su deseo de recibir comentarios ayuda a crear una cultura en la que los comentarios se pueden ofrecer y aceptar de manera libre y constructiva. Esto permite a los consejeros independientes mejorar su desempeño y al consejo funcionar mejor como equipo.

 Mantenerse al día sobre los temas clave:

Kingsley Gate, en colaboración con Allen & Overy, Deloitte y Bank of America, organizó recientemente un taller de dos días para ayudar a los ejecutivos de Plc a prepararse para su primer cargo no ejecutivo. En todas las sesiones celebradas durante esos dos días, los criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) estuvieron presentes en los debates. Ya se trate de responsabilidades legales o de gobernanza, o de la cuestión de cómo recompensar a la dirección en función de los resultados, es necesario tener en cuenta los criterios ESG. Por lo tanto, está claro que esta es una de las áreas en las que los futuros consejeros independientes deben mantenerse al día, y no es el único ejemplo de este tipo.